신제현 작가는 사회적 장소 내 사각지대를 찾아 그곳에 예술의 둥지를 트고, 새로운 빈틈을 노린다. 최근 테이크아웃드로잉에서 했던 철거용역을 관객으로 한 공연처럼 상황을 역으로 이용하기도 한다. 김남시와는 《리얼 디엠지DMZ 프로젝트》에서 작가와 기획자로 만나고 있는데, 이들은 철원보다도 밀양, 4대강, 강정, 광화문이 ‘디엠지적 공간’이라는 데 공감하며, 첨예한 대립이 존재하는 장소에서 사회적 작업이 갖는 고민과 입장을 나눴다.
≪REAL DMZ PROJECT 2012≫, 강원도 철원 DMZ 접경지역, 2012. 7. 28 ~ 9. 1 2000년 이후 DMZ와 관련되어 기억할만한 전시들로 ≪DMZ on the WEB≫(2000), ≪DMZ_2005≫(2005), ≪베를린에서 DMZ까지≫ (2005)와 최근 열린 ≪REAL DMZ PROJECT 2012≫(2012)를 포함한 4개로 압축시킬 수 있을 것이다. 물론 이를 제외하고도 평화와 통일, 남과 북의 긴장관계를 다루었던 전시들이 있었지만 전시의 주된 언어로 DMZ가 사용된 전시들만 추려보기로 한다. 이렇게 10년이 넘는 기간 동안 DMZ에 대한 관심은 끊임없이 이어져왔고 계기성 이벤트로서 규모는 확대되어 왔다. 앞으로는 더 전략적이면서도 활발하게 관련 전시 및 행사들이 이루어질 것으로 예측된다. 정전 60 주년이 되는 2013년에는 DMZ의 가치를 높이기 위한 학술회의, 산업지대조성계획, DMZ대학원 설립 등 관련 이벤트들이 열릴 계획이다. 또한 DMZ 국제 예술 심포지엄과 비엔날레도 개최될 예정이며 다양한 문화예술 행사가 열리는 철원은 철원평화·문화광장을 중심으로 DMZ를 국제적인 명소로서 알릴 야심을 내비치고 있다. 앞으로 계획된 이벤트들만 보고 있노라면 DMZ라는 곳이 잠정적으로 전쟁을 멈추고 있는 곳으로서의 긴장감 같은 것은 전혀 느껴지지 않는다. 그간의 전시들이 주는 긴장감이 오히려 낯설게 보일 뿐이다. 2000년에서 현재까지의 전시들을 통해 시대의 문맥을 반영하여 DMZ는 어떤 변화를 관통해왔을까. ≪DMZ on the WEB≫은 역사적 장소로서의 구성된 기억, 생태에 대한 탐구, 인간과 자연의 치유의 장으로 상상하는 DMZ를 구성했다. 8명의 국내 작가가 전시에 참여했고 과거와 현실에 대한 반성과 천혜의 자연환경으로서의 DMZ에 대한 이해와 해석들이 작품으로 구성되었다. 이후 한국전쟁 발발 55주년이었던 2005년에 문화관광부와 광복 60주년 기념 문화사업추진위원회가 공동주최 ≪베를린에서 DMZ까지≫가 열렸다. 휴전선 근처에서 철거된 대북 심리전에 사용되었던 확성기와 방음벽과 작품의 소재로 활용한 작품들로 전시가 구성되었다. 동독과 서독을 구분 짓던 베를린장벽이 무너지고 난 후 파생된 장벽 덩어리도 역시 작품으로 쓰였다. 사용된 오브제들의 출처나 성격을 봐도 알 수 있듯이 공통된 언어는 분단과 통일에 초점이 맞춰져 있었다. 비슷한 시기에 열린 ≪DMZ_2005≫ 역시 분쟁지역이 가지고 있는 정치적, 경제적, 문화적 이야기들을 통해 분쟁국가의 상황과 이데올로기를 풀었다. 앞서의 전시들과의 다른 점이라면 한국과 비슷한 조건에 있는 분쟁국가 (북아일랜드, 독일, 팔레스타인, 이라크, 이스라엘, 멕시코 등)의 작가들을 초청하여 국제적 조건과 상황 속에서 DMZ를 살펴보려 했다는 점이다. 이를 효과적으로 보여주기 위해 임진각, 통일전망대, 헤이리 등 12곳으로 전시장소가 미술관 밖으로 확장되었다. 세 전시들은 분단국가라는 현실 속 개인으로서의 작가의 경험에 많은 부분 초점을 맞추고 있다. 분단의 역사와 아픔을 국내적인 상황 속에서 통찰하고 미래를 예측하던 것에서 국제적인 상황 속에서 DMZ를 바라보고 접근하는 것으로서 범주가 보다 넓혀졌다. 이로부터 7년의 시간이 흐른, 2012년의 DMZ 전시는 이전의 전시들과 비교해 얼마나 다른 면들을 생생하게 포착하고 있을까?